مامور تازه کار اف‌بی‌آی کلاریس استارلینگ توسط جک کرافورد از آکادمی آموزشی اف‌بی‌آی در کوانتیکوو، ویرجینیا انتخاب می‌شود. او ماموریت می‌یابد تا با هانیبال لکتر که یک روانشناس و قاتل زنجیره‌ای است ، گفتگو نماید چرا که اعتقاد دارد که لکتر ممکن است بتواند به آن‌ها در پیدا کردن بیل بوفالو ، قاتلی زنجیره‌ای که پوست قربانیانش را از تن جدا می‌نماید ، کمک نماید و…
